今年来美中贸易战持续升温，两国你来我往互不相让，已令全球供应链与跨国企业倍感不安。全球两大经济体一举一动本就牵连甚广，如今中国更使出了堪称「杀手锏」的招数----钳制稀土出口。

路透报导，密切追踪稀土产业的独立研究服务商Adamas Intelligence指出，中国已把今年下半年稀土开采和冶炼配额大降36%，至4.5万公吨，不仅创5年多来最低。

稀土（rare earth）是17种稀有金属的合称，从电动汽车到智慧手机等消费电子产品的制造，都离不开稀土。中国既是全球最大稀土生产地，也是最大稀土消费国。

中国稀土出口量通常可供应全球约80%需求，1年约为15.6万吨，但每月出口量变动十分剧烈；例如，今年9月稀土出口量比8月骤升15%，但不如去年同期。

中国对稀土出口的保留态度及在稀土市场的垄断地位，令许多制造商深感不安。中国限制稀土生产料将压低国际供应量，导致稀土价格上涨，包括日本科技厂Panasonic等业者都急于寻求其他供应来源。

美国军方也对中国在稀土领域的垄断地位感到忧虑，美国国防部本月稍早才在研究报告中称此为「重大且持续增长的风险」。

对于稀土替代品的研究，基本上至今仍无成果。在电动车电池和其他产品导致稀土需求飙升之际，这意味制造商不得不受限于这些稀有的原料。例如，丰田（Toyota）制造1台电动车Prius，就需要25公斤稀土，而普通的内燃引擎汽车仅需1公斤左右。