在1870年，法国作家儒勒·凡尔纳在自己的《神秘岛》中写下了这么一句话：“我相信总有一天可以用水来作燃料，组成水的氢和氧可以单独地或合在一起来使用，这将为热和光提供无限的来源，所供给光和热的强度是煤炭所无法达到的，水将是未来的煤炭。”

在1882年电能才走进普通人生活的十年前，凡尔纳的这个设想在当时无疑相当于一句天马行空般的空谈。不过在150年后的今天，凡尔纳的美好预言已经逐渐的变成了现实，目前水已经成为了制氢的主要原料（水煤气法制氢），而氢气本身燃烧“零排放”的特性，成为了世人所认同的新能源之一。

目前工业大规模制氢的方法主要有三种：水煤气法制氢、由石油热裂的合成气和天然气制氢、电解食盐水的副产氢。前两种作为工业制氢的主力，也还是离不开化石燃料辅助，后者虽然产生的氢气为副产品，但是过程中需要大量的电能，而且产能也不算高。所以氢气虽然作为清洁能源，但是它现阶段的诞生却并不“清洁”，目前更加环保的大规模制氢方法仍然未突破，但是利用太阳能、风能发电进行缓慢电解水制氢的方案却极具可行性。